Généralement regardée comme étant la plus grande et la plus belle des tombes de Jérusalem, la dite “Tombe des Rois” fut le lieu de repos final pour la famille de la reine Hélène d’Adiabène au Ier siècle. Située 820 m au nord de la muraille de la vieille ville, le tombeau obtint son nom par des explorateurs méprenant cette superbe tombe pour celle qui jadis abritât David et sa dynastie.

La tombe fut décrite par le géographe grecque Pausanias comme la seconde plus belle tombe du monde (après la tombe de Mausolus, l’une des sept merveilles antique). Ces larges escaliers (9m), pavés par le passé, menaient à une avant-cour ayant plusieurs bains rituels (seulement récemment identifiés comme tels). L’eau était collectée dans la bains au travers d’un canal creusé dans les marches.

Les 28 m de la façade furent couronnés de trois pyramides, qui ont disparues depuis, mais dont la description fut donnée par Joseph ainsi que d’autres sources historiques. L’architrave originelle était supportée par deux piliers, dont des fragments ont été retrouvés au cours des fouilles. L’étude définitive du site fut réalisée par Maximilan Kon lors de la première dissertation doctorale pour le département d’archéologie d’Hebrew University.

L’entrée de la tombe fut sellée par une grande pierre roulante. Cette pierre fut mise en place dans un profond canal dans lequel elle pouvait être poussée en arrière puis stabilisée par un caillou en dessous. Pendant le premier siècle, un “mécanisme secret” fonctionnant par pression d’eau pouvait bouger la pierre. Vraisemblablement, une simple légère pression d’eau activait un système de poids.

Les deux différents types de tombes du premier siècle sont tous deux trouvés dans ce complexe tombal. Les kokhim sont de longues niches étroites dans lesquels les morts étaient placés. Elles étaient ensuite refermées par une galette de pierre ayant probablement le nom de l’occupant. Des canaux au milieu des niches étaient creusées pour drainer l’eau infiltrée au travers du roc.

Deux des huit chambres mortuaires possèdent des acrosolia, c’est-à-dire des bancs recouverts d’une arche où le corps se reposait. Certaines des acrosolia possèdent des cavités triangulaires où l’on pouvait poser une lampe à huile lors de l’enterrement. Deux grandes pierres de sarcophages, ayant survécu aux pillages, furent aussi trouvées dans la tombe. On lit sur une inscription trouvée sur l’une d’elles “Reine Saddah.”