Nommé des fois “la Massada du Nord,” Gamala est surtout connu pour sa résistance et sa forte défense contre les Romains lors de la Révolte Juive de 66. Le site est entouré de tous côtés par des profonds wadis des hauteurs du Golan et n’est approchable qu’au travers d’un chemin au nord-est. La plus ancienne occupation remonte à l’Age du Bronze Ancien, le site ayant été ré-habité lors du retour des exilés venant de Babylone. Hérode le Grand y envoya des juifs pour peupler ses villes aux frontières.

Les défenses naturelles de Gamala font en sorte que seul le côté est ait besoin de protection contre les envahisseurs. En 66, les juifs fortifièrent ce mur en vue de l’arrivée des romains marchant au travers de la Galilée. Plus tôt dans le même siècle, le fondateur des Zélotes, Juda de Gamala, mena une révolte en l’an 6. Gamaliel y fit allusion lors du procès des apôtres, expliquant que ce n’était qu’une parmi plusieurs autres tentatives de rébellion sans succès (Actes 5:37).

Le général romain Vespasien attaqua la ville au devant de trois légions, qui percèrent les défenses de la vile au bout d’un mois. Cependant les hommes de Gamala tuèrent de nombreux soldats, obligeant ceux-ci à se retirer. Quelques jours après, une seconde percée eu lieu et cette fois-ci les romains eurent l’avantage. Joseph rapporte que cette victoire romaine coûta 9000 vies au peuple juif.

Près de l’entrée de la ville se tenait une synagogue, l’une des plus anciennes connues en Israël (début du Ier siècle). Cette synagogue fut bâtie dans le style typique “Galiléen” comprenant trois rangées de colonnes, des rangées de bancs sur les côtés, des piliers dans les coins en forme de cœur et une chambrette pour déposer des rouleaux de Torah dans le coin nord-ouest. Un mikve (bain rituel) fut découvert près du bâtiment.

Le Nahal Gamla tombe sur 51 mètres, formant la plus haute chute continue du pays.